При запуске mtr исследует сетевое соединение между машиной на которой она активирована и машиной указанной пользователем. После этого она определяет адрес каждой сетевой машины, через которые было осуществлено соединение. Она посылает последовательные ICMP ECHO запросы (как и ping) на каждую из этих машин, определяя качество связи с каждой из них. В результате на экран в реальном времени выводятся статистические данные на каждую машину.